普通柴油發(fā)電機是將柴油的化學能轉(zhuǎn)化機械能，再由機械能轉(zhuǎn)化為電能的機械設備，其發(fā)電原理是通過其他輔助動力帶動柴油發(fā)電機曲軸轉(zhuǎn)動，使活塞在密閉氣缸的頂部作上下往返運動。當活塞由上向下運動時，氣缸進氣門打開，室外空氣由空濾裝置過濾后進入氣缸，完成進氣行程。

     當活塞由下向上運動，氣缸進排氣門關閉，在活塞上行的擠壓下，氣體體積因迅速被壓縮，導致氣缸內(nèi)的溫度迅速上升，完成壓縮行程。當活塞達到頂端時，經(jīng)過油濾裝置過濾后的燃油經(jīng)高壓噴油嘴霧化噴射，與高溫高壓的空氣混合劇烈燃燒，此時氣體體積迅速膨脹，推動活塞向下做功。

     各汽缸按一定順序依次作功，作用在活塞上的推力經(jīng)過連桿變成了推動曲軸轉(zhuǎn)動的力量，從而帶動曲軸旋轉(zhuǎn)，完成做功行程。做功行程完成之后，活塞由下向上移動，氣缸排氣門打開排氣，完成排氣行程。每個行程曲軸旋轉(zhuǎn)半圈，經(jīng)過若干個工作循環(huán)后，柴油機組在飛輪的慣性下逐漸加速旋轉(zhuǎn)工作。